Que sont les soins néonatals et l’unité de néonatologie ?

Chaque année en Belgique, 1 bébé sur 10 voit le jour prématurément (avant 37 semaines de grossesse). Situées au sein des hôpitaux, les unités de néonatologie sont spécialisés dans la prise en charge de ces nouveau-nés, qu’ils soient prématurés ou souffrant d’autres pathologies. Ces unités peuvent offrir aussi bien des soins intensifs pour les nourrissons dans un état critique (on parle alors d’unités de soins intensifs néonataux), que des soins plus conventionnels pour les bébés en bonne santé. Les équipes de néonatologie sont composées de professionnels hautement qualifiés, tous dotés d’une expertise spécifique. Dans cet article, nous aborderons les différents types d’unités de néonatologie, ce que vous pouvez attendre en termes de niveau de soins au quotidien, ainsi que le rôle essentiel de ces équipes dans le soutien et l’accompagnement des familles et de leurs nouveau-nés.  

Que sont les soins néonatals ? 

Les soins néonatals (ou soins néonataux) sont destinés aux bébés nés prématurément, présentant un faible poids à la naissance ou nécessitant une attention médicale. Le terme « néonatal » signifie « nouveau-né » : les soins néonatals sont donc centrés sur la prise en charge du bébé, surtout s’il est arrivé plus tôt que prévu.  

Le personnel néonatal sera présent à vos côtés et travaillera en étroite collaboration avec vous pour garantir le meilleur avenir à votre bébé. Il vous fournira également le soutien nécessaire lors des transitions entre les niveaux de soins, vers une autre spécialité, ou du départ de l’hôpital jusqu’à votre domicile, pour que vous vous sentiez en confiance et préparé(e) à prendre soin de votre enfant.  

À quels bébés se destinent les soins néonatals ? 

Comme mentionné précédemment, certains nouveau-nés ont besoin de soins néonatals, dispensés par l’unité de néonatologie d’un hôpital. Votre bébé pourrait avoir besoin de soins néonatals spécialisés pour diverses raisons :  

• Une naissance prématurée (plus de 3 semaines avant la date prévue). Un bébé prématuré est considéré comme tel s’il est né avant 37 semaines de grossesse.  

• Un faible poids à la naissance. Les bébés pesant moins de 1 700 grammes peuvent nécessiter des soins néonatals spécialisés.  

• Un problème de santé. Si un bébé naît avec une affection médicale telle qu’une anomalie congénitale, a besoin d’assistance respiratoire, présente des infections, des problèmes cardiaques ou toute autre situation nécessitant une surveillance ou un traitement spécialisé.  

• Des facteurs liés à l’accouchement. Des complications lors de l’accouchement peuvent conduire à une prise en charge de votre bébé au sein de l’unité de néonatologie.  

• Des jumeaux, des triplés ou des naissances multiples. Ces bébés ont tendance à naître prématurément ou avec un poids inférieur à celui des bébés issus d’une naissance unique, ce qui peut les conduire à un séjour en unité de néonatologie.  

• Des facteurs maternels. En cas de complications maternelles, le bébé peut parfois requérir des soins néonatals.  

Les différents types de soins néonatals 

Selon les besoins spécifiques de votre bébé et la nature des soins spécialisés qu’il requiert, différents niveaux de soins néonatals peuvent être proposés au sein d’une unité de néonatologie. La prise en charge de votre nouveau-né pourra également évoluer durant son séjour hospitalier. Découvrez les différents types de soins néonatals proposés dans les hôpitaux  

• Soins de suite. Ces soins correspondent généralement aux soins prodigués aux bébés nécessitant une surveillance après la naissance mais sans besoin de soins intensifs. Cela peut inclure des bébés nés après 32 semaines de grossesse, qui requièrent une simple surveillance.  

• Soins intermédiaires. Cette unité accueille les bébés ayant besoin d’un niveau de soin plus élevé que les soins de suite. Elle est adaptée aux nouveau-nés nécessitant une assistance respiratoire, une alimentation par voie intraveineuse ou un suivi post-chirurgical.  

• Soins intensifs néonataux. L’unité de soins intensifs néonataux est dédiée aux bébés requérant des soins intensifs, tels que la ventilation mécanique, des interventions médico-chirurgicales pointues ou le traitement par hypothermie. Si votre enfant a besoin d’une prise en charge spécifique en unité de soins intensifs néonataux non disponible sur place, un transfert vers un autre établissement pourra être envisagé.  

• Soins de proximité. Ces soins permettent au bébé de rester avec ses parents à l’hôpital tout en recevant un traitement. Ils sont généralement destinés aux nouveau-nés présentant des symptômes légers, tels qu’une jaunisse modérée, ceux nés entre 34 et 37 semaines de grossesse, ceux en phase d’adaptation à l’allaitement, ou ceux sur le point d'être autorisés à sortir.  

N’oubliez pas que le personnel de néonatologie est à votre disposition pour vous aider à mieux comprendre le niveau de soins requis pour votre bébé et pour échanger sur toute modification de son état durant son séjour en néonatologie.  

Que se passe-t-il dans une unité de néonatologie ? 

Si l’univers des soins néonatals peut être intimidant, sachez que le personnel est spécialement formé pour vous accompagner, vous et votre famille, à chaque étape. Nous avons rassemblé des informations essentielles sur les unités de néonatologie pour vous éclairer sur le personnel, les équipements et la prise en charge de votre bébé. 

Que font les équipes de néonatologie ?

Durant le séjour de votre bébé en néonatologie, vous ferez la connaissance de plusieurs membres du personnel dédiés à son bien-être. Les infirmiers veillent sur les bébés 24h/24, tandis que les parents et les familles sont vivement invités à s’impliquer en tant que membres actifs de l’équipe. Voici les différents professionnels que vous rencontrerez et leurs rôles respectifs au sein de l’unité néonatale :  

• Infirmiers. Vos principaux interlocuteurs au sein de l’unité de néonatologie. Ils seront à vos côtés pour vous guider dans les soins à apporter à votre bébé, répondre à vos interrogations et faciliter vos échanges avec les médecins. Chaque infirmier est déjà spécialisée, ou en cours de formation pour obtenir une qualification spécifique. Leur expérience et leur niveau de qualification peuvent varier.  

• Médecins. Un néonatologiste consultant ou un pédiatre sera au cœur de l’équipe dédiée à la prise en charge de votre bébé. Ils sont à votre écoute pour répondre à vos interrogations concernant le traitement et le suivi médical de votre enfant. En fonction des besoins spécifiques, d’autres spécialistes, tels qu’un ophtalmologiste, pourraient être sollicités.  

• Thérapeutes. Selon les besoins de votre bébé, l’intervention de thérapeutes spécialisés, tels que des physiothérapeutes, ergothérapeutes ou encore orthophonistes, pourra être nécessaire.  

• Auxiliaires de puériculture. Elles travaillent en étroite collaboration avec les infirmiers et l’ensemble de l’équipe néonatale au sein de l’unité de néonatologie. Elles s’occupent des bébés présentant une faible dépendance et peuvent également participer aux soins de transition.  

• Diététiciens. Ils collaborent avec l’équipe pour élaborer une nutrition sur -mesure, adaptée à vos besoins et à ceux de votre bébé.  

• Conseillers. À chaque étape, adressez-vous à l’infirmier qui s’occupe de votre bébé ; il pourra vous orienter vers les ressources les plus adaptées pour vous et votre famille.  

Au-delà de cette liste, l’unité de néonatologie comprend également des brancardiers, des agents d’entretien, du personnel administratif et une équipe d’aumônerie. N’oubliez pas que l’ensemble de l'équipe de néonatologie reste à votre disposition pour vous soutenir et répondre à toutes vos interrogations ou préoccupations.  

Quels équipements sont utilisés dans une unité de néonatologie ? 

Au sein de l’unité de néonatologie, vous découvrirez divers équipements destinés, entre autres, à maintenir les bébés au chaud, à les aider à respirer ou à surveiller leurs signes vitaux. 

• Couveuses (parfois appelées incubateurs)  

• Ventilateurs : CPAP et autres équipements d’assistance respiratoire   

• Moniteurs de signes vitaux   

• Moniteurs de saturation en oxygène   

• Perfusions intraveineuses (IV)  

• Sonde d’alimentation   

• Lampes de photothérapie ou couvertures lumineuses.  

Les tests et procédures de votre prématuré 

Le nombre de procédures et d’examens qu’un bébé ou un prématuré peut nécessiter au cours d’une journée varie en fonction de ses besoins. L’équipe néonatale collaborera étroitement avec vous pour définir les soins les plus adaptés à votre bébé et devrait toujours solliciter votre consentement avant de procéder à toute intervention ou examen, lorsque cela est possible. Vous serez également encouragé(e) à accompagner votre bébé lors de ces tests.  

Selon les besoins de votre bébé, voici quelques-uns des examens qui pourraient être pratiqués :  

• Tests sanguins  

• Examens de la vision et de l’audition  

• Échographies  

• Imagerie par résonance magnétique (IRM)  

• Radiographies  

• Tests de dépistage.  

Un environnement calme et réconfortant 

Les bébés prématurés ou souffrants ont besoin d’un cadre serein pour se reposer et guérir. Tandis qu’un bébé né à terme dort en moyenne 75 % du temps, les prématurés peuvent passer jusqu’à 90 % de leur journée à dormir – un sommeil essentiel à leur croissance et à leur guérison.  

Découvrez quelques-unes des mesures mises en place au sein de l’unité de néonatologie pour assurer un environnement adapté :  

• Une attention particulière est accordée à l’hygiène : des directives strictes concernant le lavage des mains sont mises en place afin de protéger les nouveau-nés, particulièrement sensibles aux infections ;  

• Le contact peau à peau entre le bébé et ses parents est privilégié. Il instaure un environnement rassurant propice au développement et à la récupération du bébé ;  

• Afin de préserver le sommeil réparateur de votre prématuré, ce contact peut même avoir lieu lorsque le bébé dort. Les soins quotidiens, tels que les changements de langes, sont ajustés en fonction des moments d’éveil de chaque enfant ;  

• Il est également possible d’espacer les changements de langes en optant pour des langes pour prématurés de qualité supérieure, comme les clanges Pampers Preemie Protection ; 

• Les parents sont vivement encouragés à rester auprès de leur enfant 24h/24 dans l’unité de néonatologie, si cela est possible. Chaque unité ayant sa propre politique d’accès, il est judicieux de se renseigner avant d’organiser des visites d’autres membres de la famille.  

Établir un lien privilégié avec votre prématuré 

Il est naturel de ressentir de l’inquiétude lorsque votre bébé est en unité de néonatologie. De nombreux parents se demandent comment ils peuvent tisser un lien fort avec leur prématuré dans cet environnement particulier. Les frères et sœurs peuvent aussi se sentir déboussolés ou mis à l’écart : c’est pourquoi il est primordial de les inclure dès les premiers instants de la vie du bébé. De l’allaitement aux changements de langes, voici quelques pistes pour vous aider à renforcer ce lien précieux avec votre nouveau-né :  

1. Le contact peau à peau 

L’importance du toucher est souvent minimisée mais ses bénéfices sont incontestables, en particulier pour un bébé en unité de néonatologie. Connu également sous le nom de « soins kangourou », le contact peau à peau implique de déposer votre bébé directement contre votre poitrine. En plus de renforcer le lien affectif, cette pratique apporte une grande sérénité à votre enfant.   

L’équipe néonatale vous encouragera à pratiquer le contact peau à peau dès que possible. Aujourd’hui, de nombreuses unités préconisent ces moments de proximité dès les instants qui suivent l’accouchement.  

2. L’alimentation 

Que vous choisissiez d’allaiter ou d’utiliser du lait maternisé en unité de néonatologie, vous serez soutenu(e) tout au long du processus. Le personnel néonatal vous accompagnera pour la mise en place de l’allaitement, le tirage de votre lait ou encore l’utilisation de lait de donneuse ou de lait maternisé. Le contact peau à peau peut également faciliter l'alimentation de votre bébé.  

3. Le change et le soin de la peau 

En tant que parent, vous êtes la personne la mieux placée pour prendre soin de votre bébé. Le personnel néonatal est là pour vous guider, vous soutenir et vous fournir les outils nécessaires pour vous occuper de votre enfant en toute confiance, que ce soit pour le bain, le change ou tout autre aspect de ses soins.  

4. Votre présence 

Être aux côtés de votre bébé fait toute la différence, même si vous ne pouvez pas encore le toucher. Votre bébé sera capable de reconnaître votre voix et votre parfum, et vous serez encouragé(e) à lui chanter des chansons, à lui lire des histoires ou simplement à lui parler. Ces petites attentions vous rassureront, ainsi que votre bébé, tout en contribuant à établir une relation privilégiée.  

Des émotions que vous pourriez ressentir 

Il peut être difficile d’anticiper les émotions que vous traverserez pendant cette période. De nombreux parents et fratries éprouvent une multitude de sentiments face à cette expérience.  Voici des suggestions qui pourraient vous aider, vous et vos proches, à mieux gérer l’arrivée de votre prématuré et votre séjour en unité de néonatologie :  

• Discutez de vos émotions avec votre partenaire, le personnel néonatal, des amis ou des membres de la famille. N’hésitez pas à solliciter de l’aide si vous en ressentez le besoin ;  

• Échangez avec d’autres parents ayant traversé des expériences similaires – de nombreux groupes de soutien et des ressources sont à votre disposition ;  

• Partagez vos préoccupations financières avec l’unité de néonatologie, un assistant social ou un conseiller familial. Ils pourront vous renseigner sur les aides disponibles ;  

• Accordez-vous des moments de repos. Le contact peau à peau avec votre bébé dans un fauteuil inclinable est idéal pour vous détendre et tisser un lien fort ;  

• Accordez-vous du temps si vous en ressentez le besoin : une simple promenade à l’extérieur peut vous faire le plus grand bien ;  

• Faites des activités qui vous tiennent à cœur, comme lire, écouter de la musique… ;  

• Veillez à adopter une alimentation saine et à vous hydrater régulièrement ;  

• Expérimentez des techniques de relaxation, telles que la méditation ou des exercices de respiration ;  

• Les co-parents sont également invités à s’impliquer dans le parcours néonatal, que ce soit en participant aux routines quotidiennes ou en essayant le contact peau à peau.  

N'oubliez pas : il est normal de ressentir une multitude d’émotions et vous n’êtes pas seul(e) dans cette épreuve ! L’équipe de néonatologie est là pour vous aider à chaque étape.  

La suite de votre parcours 

Vous attendez peut-être avec impatience et appréhension le jour où vous pourrez emmener votre bébé à la maison ou aborder la prochaine étape de votre parcours.  

Le moment où votre bébé pourra quitter l’hôpital dépendra de sa situation et de ses besoins médicaux. Il arrive parfois qu’un prématuré soit redirigé vers un autre niveau de soins au sein de l’unité de néonatologie ou plus proche de son domicile. Avant qu’un prématuré puisse être ramené à la maison, il doit être capable de réguler sa température corporelle. Son alimentation et sa prise de poids doivent être stables, et ses parents seront accompagnés pour assurer la continuité des soins à domicile.  

Dès le départ, l’équipe de néonatologie travaillera avec vous pour développer vos compétences, vous préparer au retour à la maison et s’assurer que vous êtes à l’aise dans tous les aspects des soins à apporter à votre bébé.  

Pour tout savoir sur les soins à apporter à votre prématuré à domicile, découvrez notre article dédié — car nous avons conscience que l’accompagnement d'un prématuré va bien au-delà des murs de l'hôpital. 

_{Comment nous avons rédigé cet article} 

_{Les informations de cet article s’appuient sur les recommandations d’experts tirées de sources médicales et gouvernementales de confiance, comme le National Health Service (NHS). Il a été rédigé en collaboration avec Claire Campbell, coordinatrice des soins néonatals au NHS Northern Neonatal Network. Vous pouvez trouver une liste complète des sources utilisées pour cet article ci-dessous. Le contenu de cette page ne saurait se substituer à des conseils médicaux professionnels. Il est toujours nécessaire de consulter des professionnels de la santé pour un diagnostic et un traitement adaptés.}