Auteur : Fabienne Beitz, Psychologue

Le tempérament, qu’est-ce que c’est ?

C’est une évidence, surtout pour des parents qui ont plusieurs enfants : chaque enfant a sa propre personnalité et sa propre manière d’interagir avec le monde qui l’entoure.

Les enfants naissent avec leur tempérament. Celui-ci conditionne leur niveau d’activité et d’attention, mais aussi leur timidité, leur anxiété, leur irritabilité ou encore leur capacité à s’adapter à des situations nouvelles. Certains enfants déborderont d’énergie tandis que d’autres seront très calmes. De même, certains enfants auront sans cesse besoin d’une présence alors que d’autres joueront seuls pendant des heures. Autre exemple : certains enfants seront extrêmement sensibles au bruit et à la lumière alors que d’autres pas du tout. Toutes ces caractéristiques peuvent s’observer dès les premières semaines suivant la naissance de l’enfant. Elles sont innées et constituent ce que l’on appelle le tempérament.

Les interactions entre ce tempérament « primal » et les multiples expériences vécues au contact des personnes qui s’occupent de l’enfant pendant ses premières années formeront sa personnalité.

Il est extrêmement important pour les parents de discerner le tempérament de leur enfant, car cela leur permettra de réagir de manière appropriée. Et ceci signifie aussi qu’ils doivent accepter leur enfant tel qu’il est. C’est aux parents qu’il incombe de comprendre leur enfant, et pas l’inverse. L’objectif ? S’adapter à son fonctionnement, mais aussi l’aider à aborder les expériences auxquelles il sera confronté, comme une séparation temporaire avec les parents, l’entrée à la crèche ou à l’école... La manière dont un parent s’adaptera au tempérament de son enfant déterminera la façon dont cet enfant gérera les situations nouvelles pour lui. Et ceci favorisera son épanouissement et sa confiance en lui, tout en rendant bien plus faciles les relations parents-enfant.

Comment observer et comprendre le tempérament de votre enfant ? Voici quelques éléments clés qui vous permettront aussi de vous adapter à ce tempérament.

Critères à observer :

• Son niveau d’activité :votre enfant est-il un enfant calme qui peut jouer tranquillement avec ses jouets pendant des heures ou a-t-il au contraire toujours besoin d’être dans l’action, avec des difficultés pour rester calme ?
• Le rythme de ses fonctions biologiques (son appétit,l’alternance veille sommeil, ses fonctions intestinales).Les rythmes biologiques de votre enfant sont-ils réguliers et donc prévisibles sur une période de 24 heures ou est-il au contraire difficile de déterminer ses rythmes personnels ?
• Son attitude face à l’imprévu(nouveau lieu, nouvelle personne,nouvel aliment...) :comment réagit-il ? Avec enthousiasme et sans appréhension ? Ou a-t-il un mouvement de recul ?
• Sa capacité d’adaptation :de combien de temps votre enfant a-t-il besoin pour se sentir bien lorsqu’il est confronté à une nouvelle situation ?
• Sa sensibilité sensorielle : votre enfant est-il particulièrement sensible au bruit, à la lumière, aux contacts physiques ? Les trouve-t-il agréables ou désagréables ?
• L’intensité de ses réactions :face à des émotions positives ou négatives, comment votre enfant exprime-t-il son ressenti ? Le fait-il clairement et de manière intense ou, au contraire, s’exprime-t-il moins fort, d’une manière plus discrète vis-à-vis de l’entourage ?
• Son humeur :votre enfant est-il plutôt joyeux, enthousiaste, souriant ou a-t-il tendance à pleurer souvent, à être désagréable et à adopter un comportement hostile ?
• Sa capacité de concentration : a-t-il besoin d’être au calme pour effectuer une activité et est-il facilement dérangé par des stimuli extérieurs quand il fait quelque chose ? Ou est-il capable de rester concentré sur son activité alors que d’autres événements se déroulent autour de lui ?
• Sa persévérance et son temps d’attention : combien de temps votre enfant consacre-t-il à une activité ? Change-t-il souvent d’activité ou persévère-t-il longtemps, même s’il est dérangé ?

Ces observations vous permettront de progressivement mieux connaître votre enfant. Vous pourrez donc plus facilement ajuster votre comportement au sien. Le décalage entre vos attentes et le tempérament de votre enfant risque, en effet, de poser problème. Si votre enfant sent que vous comprenez les signaux qu’il vous envoie et que vous y répondez de manière adaptée, il se sentira sécurisé. Il pourra dès lors mieux s’adapter aux circonstances et surmonter les situations difficiles qu’il rencontrera tout au long de sa vie.

Prenez en tout cas votre temps pour connaître votre enfant… et acceptez de tâtonner au départ ! Certains tempéraments (enfants très sensibles, agressifs, anxieux...) sont complexes et il vous faudra être patient. Et si malgré vos efforts, vous rencontrez d’énormes difficultés pour comprendre votre enfant et qu’il vous devient difficile de le gérer, ne culpabilisez pas et faites-vous aider avant de perdre pied. Plus les problèmes d’interactions parents-enfant sont traités quand l’enfant est jeune, plus il sera facile de modifier positivement ces interactions. Mais sachez aussi qu’il n’est jamais trop tard pour agir !

Quelques exemples et conseils pour comprendre certains tempéraments et agir de manière adaptée…

Prenons comme premier exemple un jeune bébé très sensible âgé de 6 à 8 semaines

Un bébé hypersensible pose un véritable problème à ses parents et peut sérieusement les faire douter de leurs capacités à être de bons éducateurs. Lorsque des parents essayent de jouer avec un enfant hypersensible, celui-ci peut s’écarter, détourner le visage, pleurer, régurgiter ou avoir une selle. D’une certaine manière, il dit : « c’est trop pour moi ». Avec de tels bébés, les parents doivent apprendre à bien les tenir dans les bras en maintenant correctement leurs membres et à jouer tranquillement avec eux dans une atmosphère sereine, sans source de perturbation. On lui parlera doucement, on le regardera en face, on le bercera lentement… mais surtout on essayera d’adopter un seul de ces trois comportements à la fois ! Dès qu’il commence à assimiler chacune de ces approches et à y réagir prudemment, on peut en ajouter une autre, progressivement, jusqu’à ce que le bébé soit capable de réagir simultanément aux trois. Une fois qu’il aura appris à bien associer ces trois comportements, un enfant, même très vulnérable, aura accompli des progrès significatifs.

Deuxième exemple : que faire avec votre enfant si vous éprouvez des difficultés à gérer sa personnalité (il est difficile, ou agressif, ou anxieux, ou irritable...) ? Quelques conseils pour un enfant en âge de parler…

• Prenez du temps pour observer votre enfant et essayez de comprendre ce qui le perturbe ou le rend agressif, anxieux, ou irritable.
• Aidez votre enfant à verbaliser ses sentiments, ses colères, ses frustrations, ses peurs.
• Restez auprès de votre enfant lorsqu’il affronte une situation pouvant le perturber et aidez-le à gérer les situations bouleversantes pour lui, ce qui lui permettra d’apprendre à aborder ces moments délicats en utilisant ses propres ressources.
• Anticipez les situations inédites et les difficultés qui pourraient en découler.Expliquez préalablement à votre enfant ce qu’il va faire et rencontrer.
• Complimentez toujours votre enfant lorsqu’il arrive à bien gérer ses émotions et qu’il se comporte bien. Félicitez-le à chaque fois qu’il réussit à surmonter son anxiété ou une colère.
• Attirez aussi son attention lorsque vous constatez qu’il peut surmonter une peur ou qu’il ne se met plus en colère lorsqu’il est confronté à une situation bien précise. Encouragez-le à poursuivre sur cette voie.
• Faites comprendre à votre enfant que vous avez confiance en lui pour gérer une situation par ses propres moyens, mais que vous êtes près de lui s’il en éprouve le besoin.

Ces conseils doivent être modulés en fonction de la personnalité de votre enfant. Si le problème de votre enfant est l’agressivité, vous devrez aussi fixer des règles claires et rester ferme. Accepter son enfant tel qu’il est ne veut pas dire devenir laxiste : pour s’épanouir, un enfant a aussi besoin de repères.

Comprendre et respecter le tempérament de votre enfant est la solution idéale pour lui apprendre à se connaître et l’inciter à trouver lui-même des solutions efficaces et qui sont cohérentes avec son tempérament. Si vous savez, par exemple, que votre enfant est vite distrait ou dérangé par le bruit, vous saurez qu’il sera plus facile de le calmer dans un lieu paisible. Et, dans quelques années, vous pourrez l’aider à trouver un endroit calme pour faire ses devoirs.

Comprendre le tempérament de votre enfant et l’accepter tel qu’il est l’aidera à grandir en ayant confiance en lui. Résultat ? Il aura de meilleures chances d’être heureux et de réussir ce qu’il entreprendra !